引導活塞在缸内進行直線往複運動的(de)圓筒形金屬機件。工質在發動機氣缸中通(tōng)過膨脹将熱(rè)能轉化(huà)爲機械能；氣體在壓縮機氣缸中接受活塞壓縮而提高(gāo)壓力。渦輪機、旋轉活塞式發動機等的(de)殼體通(tōng)常也(yě)稱“氣缸”。
　　如今目前大(dà)量使用(yòng)的(de)氣缸有以下(xià)4類：
　　一、單作用(yòng)氣缸
　　隻有一腔可(kě)輸入壓縮空氣，實現一個(gè)方向運動。其活塞杆隻能借助外力将其推回；通(tōng)常借助于彈簧力，膜片張力，重力等。
　　單作用(yòng)氣缸的(de)特點是：
　　1）僅一端進（排）氣，結構簡單，耗氣量小。
　　2）用(yòng)彈簧力或膜片力等複位，壓縮空氣能量的(de)一部分(fēn)用(yòng)于克服彈簧力或膜片張力，因而減小了(le)活塞杆的(de)輸力。
　　3）缸内安裝彈簧、膜片等，一般行程較短；與相同體積的(de)雙作用(yòng)氣缸相比，有效行程小一些。
　　4）氣缸複位彈簧、膜片的(de)張力均随變形大(dà)小變化(huà)，因而活塞杆的(de)輸出力在行進過程中是變化(huà)的(de)。
　　由于以上特點，單作用(yòng)活塞氣缸多(duō)用(yòng)于短行程。其推力及運動速度均要求不高(gāo)場(chǎng)合，如氣吊、定位和(hé)夾緊等裝置上。單作用(yòng)柱塞缸則不然，可(kě)用(yòng)在長(cháng)行程、高(gāo)載荷的(de)場(chǎng)合。